После весеннего облета на пасеке всегда имеются семьи, у которых во время зимнего покоя пропадает матка. Сила их бывает еще значительной, поэтому пчеловод начинает искать маток для таких семей. Это можно предусмотреть, если оставить резерв маток на случай исправления не только безматочных семей, но и замены в семьях плохих маток. А также использовать их в качестве маток-помощниц.
Для оставляемых в зиму небольших семеек (нуклеусов) либо отдельных пенопластовых ульев на 3-4 рамки маток выводят в летний период в обычные сроки. Помещают их в ульи, разделенные на 2-3 отделения, с летками в разные стороны. После оплодотворения маток каждая такая семейка развивается самостоятельно, заготавливая себе корм для текущего потребления, а иногда и создавая запасы на зиму.
Ко времени сборки гнезд на зимовку пчелы в таких семьях должны обсиживать 3-4 рамки. В каждом отводке оставляют по 6-8 кг корма, подбирая рамки, занятые им не менее чем наполовину и содержащие пергу. В южных районах можно оставлять в зиму нуклеусы и меньшей силы.
Имея корпусные ульи, можно к корпусу приделать фанерное дно и на зиму поставить его в виде второго корпуса на полноценную семью. Исходящее снизу тепло значительно уменьшит потребление кормов в маленькой семейке. При этом фанерное дно должно быть глухим, без отверстий для прохода воздуха, иначе в нуклеусы будут проникать водяные пары и углекислый газ, выдыхаемый нижней семьей, что плохо скажется на зимовке. В основной семье, снизу, верхний леток должен быть открыт полностью для удаления водяных паров. Если нуклеусы предусмотрены для формирования новых семей, то их лучше помещать в ульи, разделенные на два отделения.
Запасную матку можно оставлять на зиму в кармане 12-рамочного улья сбоку не очень сильной семьи. Для этого запасной пустой улей разгораживают на два изолированных отделения: одно — на 9 рамок, другое — на 3. В большом отделении будет находиться основная семья, в меньшем — нуклеус с запасной маткой. Перегородку желательно делать легко удаляемой. Лучше всего подходят для этого ульи-лежаки, где рядом с основной семьей любой силы всегда есть место для небольшого отводка. С выходом на весну у пчеловода будет возможность для расширения как семьи, так и нуклеуса.
Семьи, оставаясь ранней весной в одном улье, будут взаимно согреваться, следовательно, лучше развиваться.
Если решено оставить запасной отводок как полноценную семью, то, когда весь улей будет заполнен пчелами, поступают следующим образом. Рамки одной из семей вместе с пчелами, например, правой, переставляют в новый улей, затем старый немного отодвигают влево. Улей со второй семьей остается справа, вплотную к старому улью. Леток должен быть на уровне, привычном для пчел. Через неделю при необходимости ульи постепенно отодвигают один от другого.
